Menit.co.id – Tim Tech3 resmi mengambil keputusan penting menjelang putaran MotoGP Prancis di Sirkuit Le Mans akhir pekan ini dengan menunjuk Jonas Folger sebagai pembalap pengganti. Keputusan ini diambil setelah pembalap utama mereka, Maverick Vinales, dipastikan belum bisa kembali turun lintasan karena kondisi fisiknya belum pulih sepenuhnya pascaoperasi bahu.
Absennya Vinales berawal dari insiden pada MotoGP Amerika bulan lalu, ketika ia memutuskan mundur dari balapan dan kembali ke Eropa untuk menjalani prosedur operasi pengangkatan sekrup yang longgar di bagian bahu. Sekrup tersebut merupakan implan medis yang sebelumnya dipasang setelah kecelakaan di Sachsenring pada Juli lalu.
Setelah menjalani masa pemulihan, pembalap asal Spanyol itu sempat melewatkan balapan kandang di Spanyol. Ia kemudian menjalani serangkaian evaluasi medis, termasuk kunjungan ke Red Bull Athletic Performance Centre (APC), namun hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa kondisi fisiknya belum memungkinkan untuk kembali ke kompetisi MotoGP.
“Saya telah bekerja keras sejak operasi untuk pulih sepenuhnya dan selalu menjadikan Le Mans sebagai target balapan saya untuk kembali,” ujar Maverick Vinales dalam pernyataannya.
Ia menambahkan bahwa hasil evaluasi di APC menjadi penentu utama keputusannya untuk menunda comeback. “Namun, setelah mengikuti APC minggu ini, saya diberitahu bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali mengendarai motor. Meskipun saya kecewa, saya mengerti bahwa kembali ke kondisi prima adalah hal yang terpenting dan saya akan tetap fokus dan memprioritaskan hal itu,” lanjutnya.
Dengan situasi tersebut, Tech3 awalnya menghadapi keterbatasan pilihan pembalap pengganti. Hal ini diperparah oleh kondisi pembalap cadangan KTM, Pol Espargaro, yang juga masih dalam masa pemulihan cedera. Sementara itu, Dani Pedrosa dikabarkan menolak kesempatan untuk turun sebagai pengganti, meskipun sebelumnya dijadwalkan ikut dalam tes KTM di Jerez.
Kondisi ini membuat Tech3 akhirnya kembali mengandalkan nama lama mereka, Jonas Folger. Pembalap asal Jerman berusia 32 tahun itu bukan sosok asing bagi tim tersebut, mengingat ia telah mencatat 19 kali start di kelas utama bersama Tech3.
Folger pertama kali mencuri perhatian pada musim debutnya di MotoGP tahun 2017 bersama Yamaha Tech3. Saat itu, ia tampil impresif dengan salah satu pencapaian terbaiknya adalah finis podium di balapan kandang di Sachsenring, yang menjadi momen penting dalam kariernya.
Namun, perjalanan karier penuh waktunya di MotoGP harus terhenti lebih cepat dari yang diperkirakan akibat masalah kesehatan serius di akhir musim tersebut. Setelah sempat vakum, ia kembali ke paddock MotoGP sebagai pembalap penguji KTM, sebelum beberapa kali tampil sebagai pengganti.
Penampilan terakhir Folger di MotoGP tercatat pada 2023 ketika ia kembali menggantikan pembalap Tech3 saat itu, Pol Espargaro. Dalam enam balapan yang ia jalani, hasil terbaiknya adalah finis di posisi ke-12.
Menanggapi kesempatan kembali ke lintasan, Folger menyampaikan rasa terima kasih sekaligus dukungan kepada pembalap utama yang digantikannya. “Pertama-tama, saya ingin mendoakan Maverick agar cepat pulih,” ujarnya.
Ia juga menegaskan antusiasmenya untuk kembali membela tim yang pernah menjadi bagian penting dalam kariernya. “Secara pribadi, saya sangat senang bisa kembali bersama semua orang di Tech3 – saya memiliki sejarah dengan tim ini dan akan sangat menyenangkan bertemu semua orang lagi,” katanya.
Folger mengakui bahwa balapan di Le Mans akan menjadi tantangan besar, terutama karena dirinya sudah cukup lama tidak berkompetisi secara penuh di MotoGP. Adaptasi cepat menjadi kunci utama yang harus ia lakukan sepanjang akhir pekan. “Le Mans akan menjadi tantangan besar, kembali setelah sekian lama absen dari balapan, dan kembali mengendarai motor berarti harus beradaptasi dengan cepat dan belajar banyak sepanjang akhir pekan,” tambahnya.
Ia juga menyadari bahwa proses comeback ini tidak akan mudah. Namun, ia tetap optimistis bahwa pengalaman dan kerja keras akan membantunya memberikan hasil yang positif.
“Ini pasti akan sulit, tetapi saya percaya hal positifnya lebih besar daripada kesulitannya dan saya sangat menantikannya. Saya tidak sabar,” ucap Folger.
Tech3 sendiri, yang kini berada di bawah kepemilikan baru namun masih berbasis di Prancis, akan menjalani balapan kandang pada seri MotoGP Prancis ini. Situasi tersebut membuat Grand Prix Le Mans menjadi sangat penting bagi tim, baik dari sisi prestasi maupun dukungan publik.
Kembalinya Folger memastikan Tech3 tetap turun dengan dua motor di grid bersama Enea Bastianini, yang disebut telah menunjukkan perkembangan signifikan setelah uji coba di Jerez. Pihak tim optimistis dapat menjalani akhir pekan yang kompetitif di depan para pendukung mereka sendiri.
Manajer tim Nicolas Goyon menegaskan bahwa prioritas utama tetap pada pemulihan pembalap utama. Menurutnya, keputusan terkait Maverick Vinales sudah diambil dengan pertimbangan kesehatan jangka panjang.
“Sejak awal kami telah mengatakan bahwa kesehatan dan pemulihan Maverick adalah hal yang terpenting, jadi meski mengecewakan dia tidak akan bersama kami di balapan kandang kami, dia tahu kondisi tubuhnya sendiri dan kapan dia akan siap untuk kembali,” kata Goyon.
Ia juga menyoroti pentingnya kembalinya dua motor di lintasan pada balapan kandang ini. “Ini adalah akhir pekan yang penting bagi kami karena kami balapan di depan teman, keluarga, dan penggemar kami, jadi akan sangat bagus untuk memiliki dua motor kembali di lintasan dan Jonas kembali bersama kami di Tech3,” ujarnya.
Dengan situasi ini, Tech3 berharap dapat memaksimalkan performa di Le Mans, sekaligus menunggu kepastian pemulihan penuh Maverick Vinales sebelum ia kembali bersaing di lintasan MotoGP.
Cek Berita dan Artikel yang lain di Google News
